Rioja wijn is te krijgen in verschillende kwaliteiten

Rioja is het beroemdste wijngebied van Spanje en bij wijndrinkers gaat het specifiek om de Rioja wijn. De druif die hier regeert, is de tempranillo, die in de handen van een van de goede wijnmakers van Rioja een hypnotiserende wijn kan geven. Naast tempranillo staat de DOCa drie andere rodewijndruiven in rioja toe: garnacha tinta, mazuelo (alias carinena) en graciano. Zo'n 90 procent van de wijn uit Rioja is rood en het
grootste deel daarvan is een blend van tempranillo en garnacha tinta, Tempranillo op zichzelf kan licht van kleur en rijk aan tannine en zuren zijn, dus blenden wijnmakers hem met de robuuste garnacha tinta voor meer body. De uiteindelijke blend crefert complexe, aardse aroma's met sporen van leer en rode kersen. Witte wijn en rose nemen slechts 10 procent van de productie van Rioja voor hun rekening. Viura, malvasia en garnacha blanca zijn de witte druiven, terwijl er een heerlijke droge rose wordt gemaakt van garnacha tinta.

Rode rioja's zijn er in allerlei gedaanten. Sommige ondergaan helemaal geen rijpingsproces in eikenhouten vaten en worden jong gebotteld en op de markt gebracht. Andere laat men twee jaar rijpen op het vat en in

de fles en krijgen dan op het etiket de titel crianza mee. Weer andere rijpen drie jaar en krijgen dan de titel reserua mee, en de beste wijnen laat men vijf jaar of nog langer rijpen en krijgen zodoende de status van gran reserva. Deze termen staan op het etiket; als ze niet op het etiket op de voorkant staan, dan staan ze op het etiket op de achterkant, dat het echtheidszegel is voor riojawijnen. De prijs van een rode crianza ligt rond de € 10, die van sommige gran reservas rond € 40. In het recente verleden waren de beste oogsten die

van 2001,1995,1994, 1989, 1982 en 1981. De volgende producenten hebben bij voortduring rode wijn van hoge kwaliteit afgeleverd.

De meeste witte rioja's van tegenwoordig zijn niet veel meer dan frisse, neutrale wijnen waar je moeilijk aanstoot aan kunt nemen, maar Marques de Murrieta en R. Lopez de Heredia maken nog steeds een traditionele witte rioja. Deze wijn is goudkleurig, rijpt op het vat en wordt gemaakt van een assemblage van lokale witte druivenrassen, met de viura als de voornaamste. Wij vinden deze witte wijnen fascinerend: geurrijk, voluptueus, kan oud worden en met aangename sporen van oxidatie. Toegegeven, het zijn geen wijnen die bij iedereen in de smaak vallen, maar ze hebben wel karakter! De wijnen hebben zo veel body dat ze gedronken kunnen worden bij gerechten die normaal alleen met rode wijn worden geassocieerd, en zijn ook perfect bij traditionele Spaanse gerechten als paella en bij zeevis. De witte Murietta kost ongeveer € 16 en de Lopez de Heredia ongeveer € 20.